神農架之得名，聯(lián)系著(zhù)一則有關(guān)神農嘗百草的古老傳說(shuō)：遠古時(shí)候，神農為遍嘗百草率眾尋到了一座高山上，但見(jiàn)這兒山勢陡峭，森林遍野，認定必有奇藥密藏，不禁喜出望外。他先教民“架木為屋，以避兇險”;繼教民“架木為梯，以助攀緣”;采得了良藥400種，成就了《神農本草經(jīng)》，為向天帝復命，才“架木為壇，跨鶴飛天”而去。后人緬懷始祖恩德，便將這座高山稱(chēng)做了神農架。

　　傳說(shuō)中的神農，即指炎帝神農氏。神農嘗百草，中華醫藥興，因此在百姓心目中具有九五至尊的崇高地位。遍嘗百草，自然要尋藥物豐足的地方，神農架山林則正合其需要，因為這兒至今仍有“天然大藥園”之稱(chēng)，盛產(chǎn)藥用植物，分木本、藤本和草本三大類(lèi)。這里的草藥多以“形”命名，譬如一支香、二郎箭、三棵針、四季青、五朵云、六月雪、七葉膽、八角蓮、九死還陽(yáng)草、十大功勞等，名字既動(dòng)聽(tīng)又形象，所以認識他們并不困難。這些草藥多有神奇作用，其中上百種具有滋補、養顏功能，數十種富含防癌、抗癌元素。

　　至于“架木為壇，跨鶴飛天”的傳說(shuō)則顯然帶有神話(huà)色彩，但用于炎帝神農氏也毫不過(guò)分。天門(mén)埡西側的山脊線(xiàn)呈梯形，頂端高聳入云，相傳那便是神農“架木為壇，跨鶴飛天”的故址;山下的河谷遍生紫竹，相傳便是刻著(zhù)《神農本草經(jīng)》的竹簡(jiǎn)化成的。 　　神農乃中華醫藥之祖，《淮南子》有云，“神農乃始教民……嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。當此之時(shí)，一日而遇七十毒。”《通鑒前編》也說(shuō)，“民有疾病未知藥石，炎帝始味草木之滋，察其寒溫平熱之性，辨其君臣佐使之義。嘗一日遇七十毒，神而化之。遂作書(shū)一療民疾，而醫道興焉。”

　　神農架當地的百姓世代會(huì )采藥，采藥至今仍是其經(jīng)濟收入的重要組成部分。最值得稱(chēng)道的是那些敢采金釵的藥農，他們善架繩梯，能沿峭壁攀登而上;繩子上套著(zhù)竹筒，保證不會(huì )被飛鼠割斷;腰間別著(zhù)一根短棒，專(zhuān)用以打毒蛇七寸。他們往往能一舉兩得，既采回了金釵，又采回了五靈脂，五靈脂即飛鼠糞便，因為飛鼠以金釵為食，故其糞便也入藥，主要用于治療婦科病癥。

　　他們也懂得一些用藥的常識和技巧。隨便扯幾把草回來(lái)，熬碗開(kāi)水喝就能治好傷風(fēng)感冒;嚼碎拌泥巴敷在傷口上，就能止血消腫;嬰兒突發(fā)驚風(fēng)，媽媽也不會(huì )驚慌失措，因為家里備有金釵，只需取出幾支加水煮開(kāi)，喂進(jìn)幾滴，便能萬(wàn)事大吉……對付一些大病、難癥，還有許多“祖傳秘方”。

　　同時(shí)，這里的百姓大多都有養身之道。最常用的養身方法就是經(jīng)常、適量地飲用藥酒，藥酒或用單藥泡成，或用多藥泡就，各有妙用，家家必備。單方不同功能也各異，有的主治風(fēng)濕，有的主治勞傷，有的舒胃健脾，還有的健身養顏……其中用金釵和小叢紅景天之類(lèi)泡的酒最顯珍貴，因為既能防治百病，又能健身強骨，還能延年益壽，實(shí)為藥酒之珍品。